Rani znaci karijesa često uključuju pojavu belih mrlja na gleđi, što je jasan pokazatelj demineralizacije. Ovaj proces podrazumeva rastvaranje minerala iz gleđi zuba, najčešće usled delovanja kiselina koje proizvode bakterije. U skladu sa istraživanjima Nacionalnog instituta za stomatološka i kraniofacijalna istraživanja (NIDCR), bele mrlje predstavljaju početni stadijum karijesa, naročito učestao kod osoba sa lošim navikama u ishrani i higijeni (NIDCR, 2022).
Kako karijes napreduje, može se uočiti promena boje zuba, najčešće pojava braon ili crnih mrlja koje ukazuju na dublje oštećenje. Ako se ne leče, ove promene mogu prerasti u vidljive rupe ili udubljenja na zubima, što su jasni znaci uznapredovalog karijesa. Prisustvo šupljina zahteva hitnu stomatološku intervenciju kako bi se sprečilo dalje oštećenje, dublji karijesi često izazivaju jače bolove i nelagodnost.
Bol je jedan od najizraženijih simptoma karijesa. Mnogi pacijenti prijavljuju bolove prilikom konzumiranja toplih, hladnih ili slatkih namirnica. Kako karijes napreduje, intenzitet bola obično raste. Studije pokazuju da je oko 14,5% odraslih osoba uzrasta od 20 do 64 godine iskusilo zubobolju u poslednjih šest meseci (Gov.uk, 2021). Dodatno, približno 10% odraslih sa prirodnim zubima prijavilo je bol prilikom zagriza, bez obzira da li se radi o zubu, plombi, krunici ili mostu (Gov.uk, 2021). Ova bol se može manifestovati kao oštar, iznenadan bol ili kao tupa, pulsirajuća nelagodnost koja ometa san.
Osetljivost na temperaturu je još jedan čest simptom. Istraživanja pokazuju da oko 28,8% osoba oseća bol pri konzumiranju toplih ili hladnih napitaka (NCBI, 2013). Prevalenca dentinske preosetljivosti, koja izaziva oštar bol zbog izloženosti dentinu, značajno varira – od 3,8% do čak 74% u različitim populacijama, što odražava ozbiljnost karijesa (J Cunha-Cruz et al., 2013).
Pored bola i osetljivosti, mnogi ljudi primećuju i uporan neprijatan zadah (halitozu), koji takođe može biti simptom karijesa. Oko 52% osoba sa karijesom prijavljuje loš zadah, najčešće izazvan bakterijama koje se nakupljaju u karioznim lezijama (PMC, 2014). Ovaj simptom je naročito prisutan kod osoba sa nelečenim šupljinama, što dodatno ističe važnost redovnih stomatoloških pregleda.
Nelečeni karijes može izazvati i funkcionalne smetnje kao sto su: poteškoće pri ishrani, govoru, pa čak i učenju, naročito kod dece. Prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), nelečeni karijes pogađa oko 15% dece i 27% odraslih uzrasta od 20 do 64 godine (CDC, 2024). Ova razlika dodatno ukazuje na potrebu za redovnom stomatološkom negom i pravovremenom intervencijom.
Simptomi karijesa mogu se pojaviti u periodu od šest meseci do nekoliko godina nakon početne demineralizacije, u zavisnosti od individualnih faktora. Često se javljaju tek kada karijes već uznapreduje, zbog čega je rano otkrivanje od suštinske važnosti.
Važno je razbiti mitove o simptomima karijesa, jedan od najčešćih je da izostanak bola znači da nema problema sa zubima. Međutim, karijes može napredovati tiho, bez bolova, što dovodi do odlaganja poseta stomatologu i povećanog rizika od ozbiljnijih komplikacija. Razumevanje uzroka karijesa pomaže u boljem prepoznavanju simptoma i omogućava pravovremenu reakciju.